О гелиотерапии впервые заговорили еще в двадцатые годы прошлого столетия. Это слово происходит от греческих hēlios (солнце) и therapeia (лечение) и буквально переводится, как «лечение солнцем», то есть лечебное воздействие солнечных лучей на человеческий организм с целью лечения и профилактики различных заболеваний.

При солнцетерапии на орагнизм воздействуют три категории солнечной радиации. Первая поступает непосредственно от солнца, вторая (рассеянная) от небосвода и воздуха и отраженная от разных поверхностей. В биологическом плане воздействие солнечных лучей на организм складывается из инфракрасного облучения, ультрафиолетового и видимого. В результате оказывается бактерицидное воздействие, в плане которого настоящее солнце значительно уступает искусственному, те есть солярию. В то же время интенсивное покраснение и потемнение кожи от солнца значительно выше, как и риск ожогов.

Еще в пятидесятых годах прошлого века русские ученые Бойко и Мезерницкий выдвинули предложение о дозировании солнечных ванн в биодозах. За биодозу принято наименьшее время, за которое на коже при воздействии солнечного света появляется эритема (покраснение). Это примерно соотвествует двадцати солнечным калориям.

Начальное безопасное облучение признано в пять калорий (это примерно пять минут в активный солнечный летний день), которое затем можно доводить до продолжительности от 30 до 80 калорий.

Если возникает сомнение по поводу юезопасной дозы, можно провести биодозометрию, которая представляет собой биологическую чувствительность кожи к солнечному излучению. При расчете этой дозы принимается во внимание и климат в месте постоянного жительства, цвет кожи, возраст, цвет волос и некоторые другие аспекты.